前秦（公元351年—公元394年）是东晋十六国时期（公元316年—公元439年）氐族苻氏所建立的政权。[1][2] 前秦最为壮大时，东濒大海（今东海），南抵汉水[a]，西至葱岭（今帕米尔高原），北达大漠（今蒙古国南部和内蒙古北部之间的沙漠）。淝水之战前其人口约达2200万以上。[5]前秦初期在政治上曾实施胡汉分治，苻坚当政后承袭汉魏官制，并采用察举、征召、考试等多种途径选拔人才。官员俸禄和财政支出多靠战时俘掠，仅在苻坚统一北方后实行编户齐民进行赋税征收。前秦多次使用军事手段进行立国、扩张以及自保，袭魏晋军事制度基础上，呈现出少数民族政权的兵制特点，但同时导致了地方割据的产生。其在法制上遵从“德化为先,礼法并用和约法慎刑”的思想治理平民，并实施氐族本位主义为主，怀柔羁縻[mí]其他民族为辅的民族政策。经济上发展农业，和西域诸国通商往来。文化上推崇儒学和汉族文化，重视教育，禁止老、庄、谶纬之学，但玄学在上层阶级兴盛，出现了《拾遗记》十卷这样的谈仙论道之作。外交上和东晋长期交恶，与高句丽、新罗交好，对西域往来密切，且曾为丝绸之路的通畅出兵西域。[6][7][8][9][10] 国号由来
十六国时期，北方少数民族政权为建立一个能号令南方晋人的华夏政权，开始使用“五德终始说”的政治理论以适应中国传统的政治观念与文化。为彰显正统性，其政权多寻求地域认同以附汉政权名号。因前秦所据疆域为战国时秦国的故地，故立国号“秦”。后世为将以“秦”为国号的政权相区分，称之为“苻秦”，《十六国春秋》中称之为前秦，并被后世沿用。南北朝时期，北魏宰相高闾等人认为前秦和北魏一脉相承，主张秦为火德，魏承秦为土德，故又称之为火秦、炎秦。[11][12][13]