阮籍生于魏晋之交的乱世，时值司马氏与曹氏相互争权力。阮籍为了避祸，不问世事，亦拒 绝在朝廷出任官职。他将纵酒佯狂作为自己的明哲保身之术。[2][3]
正始年末（公元249年），曹氏与司马氏集团之间的矛盾激化。[4]司马氏伺则机反攻，发动“高平陵之变”，沉重打击了曹氏集团，并对其党羽进行了血腥镇压。[5]阮籍虽然免于灾祸，却被迫出任太傅司马懿的从事中郎。[3][4]阮籍因为对政治采取回避态度，在在嘉平年间[a]，与嵇康、山涛、刘伶、王戎、向秀、阮咸诸位士人于并居、共游于河内郡山阳县（今河南省焦作市东部地区），史称“竹林七贤”。[4][1] 嘉平六年（公元254年），司马氏废齐王曹芳，立高贵乡公曹髦为帝。[6]阮籍受到司马氏的拉拢，被封为关内侯，后调任散骑常侍。[4]正元三年（公元256年），阮籍为了摆脱司马氏与曹氏的政权之争，请求出任步兵校尉。[4]因为他担任此职最长，后世也称之为“阮步兵”。[2]景元四年（公元263年）五月，司马昭被晋封位晋公，位相国，加九锡[b]。[7]阮籍在当时的政治压力下，不得已写下《为郑冲劝晋王笺》，劝进司马昭即位；[4]同年冬天，阮籍去世，终年五十四岁。[1] 阮籍是魏晋时期与嵇康齐名的名士，同为“竹林七贤”的精神领袖。他崇奉老庄，精通玄学，曾作《通老论》《达庄论》等文，流传后世的有《大人先生传》等名篇传世。阮籍还以五言诗驰名于世，代表作有《咏怀诗》八十二首。阮籍的诗作风格浑朴，多用比兴，著有《阮步兵集》传世，后人辑有《阮嗣宗集》。[1][2][4]