泌乳素
由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素
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泌乳素（英文：Prolactin，简称：PRL），又称催乳素、促乳素，[a]是一种由垂体前叶腺嗜酸细胞分泌的蛋白质激素，属于促乳素/生长激素/胎盘促乳素类，由共同的祖先演化而来。泌乳素是单链分子，6个半胱氨酸残基之间形成3个分子内二硫键。[1]
泌乳素的分泌，既受到下丘脑促乳素 抑制因子（PIF）与促乳素释放因子（PRF）及其他激素的调节，[2]又能通过短环路反馈进行自我调节；但与所有其他垂体激素不同的是，下丘脑对其分泌的调节主要是抑制性的，而不是刺激性的，故对下丘脑控制的破坏会引起泌乳素分泌的增强而不是降低。促甲状腺释放激素、小剂量的雌激素、孕激素可促进垂体分泌泌乳素，而大剂量的雌激素、孕激素、多巴胺则可抑制泌乳素的分泌。另外，泌乳期间、发情周期、交配、妊娠和昼夜节律都对泌乳素的分泌有一定影响。在垂体前叶细胞、下丘脑轴突末端、胎盘、羊膜、子宫、乳腺和淋巴细胞中都能检测到促乳素。[1]
泌乳素对乳腺的作用包括乳腺的生长和发育、乳的合成、乳分泌的维持等。泌乳素具有一定的促黄体作用，能通过调节免疫系统、渗透压平衡和血管生成来维持体内环境的稳定。雄性在睾存在的条件下，泌乳素促进前列腺及精囊腺的生长，还可以增强促黄体素对间质细胞的作用，使睾酮的合成增加。泌乳素能增强母畜的母性行为，如舔仔、哺乳和护仔行为，禽类的抱窝性，鸟类的反哺喂行为，家免的脱毛和造窝等待分娩等。[1]