传首九边指的是天启五年（1625年）熊廷弼为阉党所害的事件。熊廷弼是明末杰出的将领，抗击后金的辽东统帅，他三入辽东，知兵善战。万历三十六年（1608年），熊廷弼受命巡按辽东。万历四十七年（1619年），以兵部右侍郎代杨镐经略辽东，招集流亡，整肃军令，造战车，治火器，浚壕缮城，守备大固。熹宗即位，天启元年（1621年），建州女真首领努尔哈赤攻破辽阳，再任辽东经略。与广宁（今辽宁北镇）巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。沦为囚犯的他又不幸陷入党争，以前虽为楚党，但与东林党关系密切，且与东林六君子也关系匪浅。并传言有杨涟弹劾阉党的奏疏就出自熊廷弼之手。后为阉党所害，天启五年（1625年）被杀，并传首九边。 事件背景
天启元年（1621）后金破沈阳，袁应泰死；不久辽阳又陷，震动京师。六月，明熹宗追究辽沈失守的罪责，急命辞职回籍的熊廷弼为兵部右侍郎，令其第三次经略辽东。熊廷弼针对辽东业已失守的现实，制定著名的“三方布置策”。以广宁驻步骑军，集中固守辽西防线，从正面牵制后金主力；以天津、登州、莱州驻水军，由三地巡抚统领，采戚继光兵法，水军先习陆战，乘虚袭击金、复、海、盖诸南卫，达到收复辽阳的目的；经略驻山海关，后进驻右屯卫，节制三方，往来防御，使“进足战，退亦足以守”，“保辽以保神京”；而辽西不保，山海关即失，京师也就失去天然屏障。因此，熊廷弼计划西联蒙古，东依辽人为内应，并调蓟[jì]、昌、宣、大各镇兵，布置辽河防线，“保辽西正所以保辽东”，“守正所以为战”，“为今日防守，他日进剿之备。”体现他一贯坚持的以积极防御为主的战略思想。同时，阉党分子王化贞由宁前道参议擢[zhuó]升为广宁巡抚。明廷将关东的十三万大军驻广宁（今辽宁北镇），统由王化贞指挥，掌握实际的兵权。熊廷弼只带五千名士兵驻山海关，“徒拥经略虚号”，拟遣使赴朝鲜请兵以牵制后金兵力；增二十万金为军资。但遇到兵部尚书张鹤鸣的反对。 经抚不和，熊廷弼主守，王化贞主战。王化贞得到兵部尚书张鹤鸣专心竭力的庇护。张鹤鸣主谋在中，王化贞决策于外，熊廷弼身为经略，“有名而无实”。不但不能节制王化贞，反而处处受张鹤鸣、王化贞的节制，更谈不到有节制三方之权，卒致封疆大坏。努尔哈赤最怕的是被他称为“熊蛮子”的熊廷弼，他利用熊廷弼与王化贞之间的矛盾，一面派陈良策假降王化贞；一面收买孙得功，从中挑拨策动，以坐收渔利。 天启二年（1622）五月，正当张鹤鸣同首辅叶向高奏请撤免熊廷弼，王化贞空喊“仲秋之月，可高枕而听捷音”的时候，努尔哈赤亲率五万大军已渡过辽河。明军辽西防线过长，首尾不能相顾，一触即溃。王化贞派心腹骁将孙德功、祖大寿迎战。孙德功与李永芳等里应外 合，刚一交锋便率部投降后金。祖大寿败逃，援辽总兵刘渠部亦溃散，明辽西重镇广宁不战而为努尔哈赤所取。