青藏高原(藏语:བོད་ས་མཐོ[4],英文:Qinghai-Tibet Plateau[a][1],印地语:किङ्घाई-तिब्बत पठार[5])又称青康藏高原,是世界上海拔最高、面积第二大的高原。[b]青藏高原位于亚洲内陆,其西起帕米尔高原,祁连山、阿尔金山、昆仑山组成了北部边界,南至喜马拉雅山脉南麓,东至横断山脉和川西高原;总面积308.34万平方千米,平均海拔4000米以上,被称为“世界屋脊”和“第三极”。[2][12] 青藏高原大约形成于5000万年前的二叠纪末-中生代,印度板块开始向北漂移与欧亚板块发生碰撞,在两个板块的不停挤压下形成,至今青藏高原仍以年均5~6毫米的速度继续上升。[2][13]青藏高原是中国地势最高的一级阶梯,其内部是由羌塘高原、柴达木盆地、可可西里夷平面等构造单元,以及唐古拉、念青唐古拉、冈底斯等一系列高大的山脉组成。由于来自印度洋的西南季风被阻挡,青藏高原降水稀少,气候类型多变,具体表现为高原季风气候、高原气候、亚热带湿润气候等。[14]青藏高原被称为亚洲水塔,它孕育了大量冰川,以及青海湖、纳木错、色林错等湖泊,是长江、黄河、雅鲁藏布江等亚洲大河的源头。青藏高原的生态系统独特而多样,包括高寒草地、湖泊湿地、森林等,拥有三江源国家公园、可可西里自然保护区等自然保护区,生活着雪豹、藏羚羊、藏原羚、黑颈鹤等众多珍稀物种;还拥有丰富的天然气、煤炭、铁矿、铜矿、金矿等矿产资源。[15][16] 命名
青藏高原在古代被清朝中央政府命名为“西藏”,到了19世纪末期,匈牙利地质学家Lóczy首次将昆仑山脉以南,喜马拉雅山脉以北,西部为喀喇昆仑山脉,东部为横断山脉之间的区域称为西藏高原。[c]随着地理学的进步和对青藏高原更深入的了解,学 者们开始提出新的命名方式。在20世纪中叶,徐尔灏[hào]等人根据青海-西康-西藏高原这三个名称提出了“青康藏高原”这一名称。随着西康省的撤并任美锷等人提出了青藏高原的概念,在1959年《中国地貌区划》的初稿中把青藏高原称为青藏山原。1980年,孙鸿烈等人采用多学科交叉的研究方法,对青藏高原及毗邻山地的名称,范围等地理特征进行了系统研究。他们提议用Pan-Tibetan Highlands(泛青藏高地)取代High Mountain Asia,作为青藏高原、喜马拉雅、横断山和中亚山地(The mountains of Central Asia)的统称,此后青藏高原成为通用称谓。[21][22]