中国西南地区(英文名:Southwest China[1])是中国七大地理分区之一,总面积约为235万平方千米,约占全国总面积的1/4。在自然地理位置上,该地区位于中国西南部,涵盖了青藏高原东南部、四川盆地和云贵高原大部,经纬度范围介于东经78°23’~110°11’,北纬21°8'~36°29之间[2];在行政区划上,中国西南地区包括了四川省、贵州省、云南省、重庆市和西藏自治区5省市区,与不丹、印度、缅甸、老挝、尼泊尔、巴基斯坦等国家相邻。[3][4] 中国西南地区可划分为四川盆地及其周边山地区、云贵高原中高山地丘陵区,以及青藏高原高山山地区三个地形单元。[5]地形地貌以高原、山地为主,还有少部分的丘陵和平原。由于地形复杂,西南地区的气候类型也有多种,主要是垂直分带气候和亚热带季风气候,[2]在南端还有少部分的热带季雨林气候。[6]此外,中国西南地区河湖众多,有4500多条河流,3000多个湖泊,[2]较为著名的河流包括岷江、乌江、雅鲁藏布江、金沙江等,湖泊有纳木错湖、滇池、抚仙湖、洱海、泸沽湖等。[6]西南地区的矿产资源也十分丰富,是中国有色金属、黑色金属、贵金属、特种金属、能源矿产和非金属建筑石材等分布最为集中的区域。[7] 中国西南地区不仅幅员辽阔,而且人口众多,目前人口已达2亿多,约占全国总人口的15%,其中,少数民族约占全国少数民族总人口的1/3,是中国少数民族分布最为密集的区域之一,主要的少数民族有白族、傣族、水族、佤族、苗族、怒族、彝族、土家族、傈僳族、布依族等。[3]并且,不同的少数民族有着不同的宗教信仰,比如,瑶族、壮族、苗族、畲族、土家族、仡佬族、仫佬族、毛南族等少数民族大多信仰茅山教,[8]而傈[lì]僳[sù]族等少数民族则仍保持着对神灵、图腾和祖先的崇拜,信奉传统宗教中的巫师。[9]随着经济的迅速发展,中国西南地区的交通建设也日趋完备,已基本形成铁路、公路、水运和航运于一体的交通运输网络,但在经济比较落后的边远山区,牦牛和马依旧是人们出行的主要交通工具。[2]