马步芳家族在民国时期统治青海近40年,是一个封建军阀割据的政权。马步芳当政的14年(1936~1949年)是鼎盛时期,人称“青海王”。周史正评论,马步芳富有远略,又具有极大野心,是一个新时代军阀的代表,又与旧式封建家庭有着千丝万缕的联系,他是一个性格极具复杂而矛盾的人物。[5]余骏升在《西北文史资料学研究论文集》中称,马步芳的政权基本特性是反共反人民,与蒋派中央结成“反共联盟”外,与青海内蒙古王公、藏族千百户组成“封建统治联盟。最后在人民解放军强大力量打击下崩溃。[6] 人物生平
身世出生
马步芳,字子香,回族,1903年出生于甘肃河州(今临夏回族自治州)白藏乡,父亲马麒为西北马家军阀之一,其兄为马步青。马步芳自小受家庭传统教育的影响,7岁进虯[qiú]藏大寺当“满拉”(学习经文的小学生),经名“呼赛尼”,开始诵习穆罕默德经典,11岁随父亲马麒到西宁,进入上五庄清真寺继续接受经堂教育并学习阿文。马麒还在家中另立私塾,聘请西宁名流文人教习四书、尺牍[dú]、曾胡治兵语录等。马步芳除了读经之外,喜好武艺才学。1917年,马步芳脱离“满拉”生活,成为宁海巡防军第一营帮带(营副),协助其兄马步青,后任步兵第十五营管带。1920年,马步芳任骑兵营长,长期驻兵巴戎县(今化隆回族自治县)。马步芳使用“以教治回”、“以回制汉”、“以藏制藏”等统治手段,招兵买马,网络部卒,河州、循化、巴戎等地逞强之徒,纷纷投奔,仅三四年时间,组建了一支“孩儿军”。[4][7][8]