坚果（Nut），也称为壳果，因果皮坚硬而得名，是开花植物或被子植物成熟后的子房，人们习惯上普遍地把裹着坚硬外壳的诸多植物种子统称为坚果。[1][3][4] 坚果的可食部分多为坚硬果核内的种仁、子叶或胚乳，富含淀粉和油脂，含有极少的水分，一般可分为两个亚类，一是树坚果，包括杏仁、腰果、榛子、核桃等；二是种子，包括花生、葵花子、南瓜子等。其中核桃、榛子、杏仁和腰果被誉为“世界四大坚果”。坚果类食品含有维生素B、维生素E和磷、钙、锌、铁等微量元素，营养成分丰富，蛋白质含量较高，一般在3.8%-28.5%，接近于豆类而远高于粮食类，对人体有一定的营养价值。其中，花生仁、南瓜子、杏仁、腰果、开心果蛋白质含量较高，均在20%以上。不过腹泻患者、咽喉疾病患者、儿童以及过敏人群需要谨慎食用。[1][3][5] 植物学定义
坚果有树坚果、种子两个亚类。种子是受精且成熟的植物胚珠，其中包括三个部分，可以发育成为新植物的胚（embryo），富含养份的胚乳，以及有保护作用的种皮。以植物学的定义来看，坚果是指其中大部分是胚乳，且有坚硬外壳的种子，在坚果成熟过程中，外壳会逐渐变硬。有些坚果也可能会在总苞（involucre）内，总苞是由花朵的苞片所形成的结构。总 苞有不同的外形，视坚果种类而定。大部分的坚果都是源自雌花器，都是闭果（indehiscent，成熟时不会自动开启）。[6] 树坚果（True nuts）是由壳斗目植物所产生的，但“树坚果”(tree nut）不是植物学名词，是指从树上长的坚果，常用在有关食物过敏的叙述中。干的核果也常称为是坚果，例如长山核桃、扁桃、澳大利亚坚果、石栗、菱角和核桃。核果是不会开裂的果实，外部肉质部分是由外果皮或果皮，以及中果皮（mesocarp）或果肉组成, 这些围绕在核外，在内果皮内有种子。干核果的外层会变干，剩下的果壳是子房壁或是榖[gǔ]层皮的一部分，种子外面坚硬的壳是榖层皮的一部分。小的坚果有时也会称为果仁（nutlet）。在植物学的果仁是指种子外面有坚硬外层包覆的果核（例如核果）。[6]