长颈鹿,是偶蹄目长颈鹿科长颈鹿属(学名:Giraffa)动物的统称,[1]其属下分类存在争议,截至2023年,ITIS将该属分为4种,[1][7]而IUCN则将该属认定为单种属。[2]长颈鹿体高约3.5-6.6米,肩高约为2.7-3.5米,体重约为703-1930千克。雄性比雌性要高大强壮。[4]其肩部高于臀部,四肢基本等长,[6]其腿长可与颈长媲美,腿末端的飞节粗壮,蹄子宽大,可以每小时60千米的速度奔跑,超过绝大多数捕食者。[4]长颈鹿身上的毛皮有不规则的深色图案,以及浅色条纹。[5]每个个体的图案花纹均不相同。[6] 长颈鹿在非洲南部和东部分布广泛,在西非和中非的孤立种群较少。它们分布在18个非洲国家。[2]长颈鹿栖息地的海拔高度可达2000米,其栖息地主要包括热带稀树草原、开阔的林地和季节性的洪泛平原,尤以稀树草原长颈鹿数量最多。[4]其主要食用植物的叶、茎、花和果实,[2]长颈和灵活的舌头可使其吃到高处的食物。[5]长颈鹿之间较少互动,个体之间也只有松散的社会结构。[8]它们平时比较安静,偶尔会发出声音。[6]雄性长颈鹿之间会有激烈的“脖斗”行为,用头相互槌击,胜者可获得交配权。成年长颈鹿的踢击也十分有力,足以杀死狮子。[8]幼年长颈鹿会被食肉动物捕食,健康的成年个体几乎没有天敌。[8] 2010年,长颈鹿被《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》评估为“无危(LC)”物种,但在2016年又被认定为“易危(VU)”物种。2015年全球数量为97562头。[2]长颈鹿一直为人类所喜爱,从史前岩画到古埃及壁画到古罗马的游行队伍都有它的身影。中世纪阿拉伯地区通常将长颈鹿作为贵重的国礼赠送。长颈鹿外形类似于中国神话中的麒麟,郑和下西洋时曾将一头长颈鹿带给永乐大帝,被认为是祥瑞。[8]2005年梦工厂的电影《马达加斯加》中主角之一就是一只长颈鹿。[9] 起源演化
长颈鹿属是偶蹄目长颈鹿科仅有的两个现存属中的一个,另一个为㺢㹢狓属(Okapia)。[4]历史上,长颈鹿科成员曾一度超过10个属。已知与该科关系最近的物种是已经灭绝的类鹿动物梯角鹿科(Climacoceratidae),和叉角羚科一样都从属于长颈鹿总科。[10]