战争背景
晋国自公元前627年的肴之战之后，霸业受到秦、楚联盟的影响，陷入两线作战的被动地位。因此在晋灵公、晋成公时，霸业中衰，被楚国夺得中原霸主的地位。晋景公继位后，采取了新的战略：第一，消灭赤狄；第二，在公元前589年的鞍之战中战胜齐国，拆散齐楚联盟；第三，派屈巫通吴，联吴制楚；第四，拆散秦、楚联盟。 公元前582年冬，晋景公主动释放楚国战俘钟仪，楚共王则派公子辰出使晋国，“请修好，结成”。公元前581年春，晋派大夫籴茷至楚回报公子辰之聘。同年五月，晋景公病故，晋厉公继位后仍奉行和楚政策。公元前579年，在宋国大夫华元的安排下，晋国的士燮与楚国的公子罢、许偃在宋国的西门外举行第一次弭兵会盟，两国同意暂息兵戈，停止战争。同年，晋大夫郤至至楚，楚大夫公子罢至晋，互相聘问，晋楚两国出现了难得的和平局面。 秦、晋两国自肴之战之后，冲突不断，两国共经历大小十余战，比较大的战争有公元前620年的“令狐之战”、公元前615年的“河曲之战”和公元前594年的“辅氏之战”。晋国胜多败少。晋厉公继位后，向秦桓公作出和平试探，两君约定在令狐（今山西省临猗县西）相会。公元前581年冬，晋厉公先至会所，而秦桓公却不肯渡河，仅派大夫史颗到河东与晋侯结盟，晋厉公亦派大夫郤犨到河西同秦结盟。归国后秦桓公即背叛令狐之盟，联络楚国和狄人共谋伐晋。楚共王拒绝了秦国的要求，并向晋国通报情况。