战事起因
庆历三年（公元1043年）春，由于连年征战，西夏国国力已臻衰竭，元昊就乘机派出使臣上书宋国商谈和议。宋仁宗密诏庞籍与元昊谈判，“元昊闻之大喜”。谈来谈去，关键问题仍然是元昊称帝的问题，宋国坚持要元昊自削“僭[jiàn]号”。元昊恼怒，大言：“（我）如日方中，止可顺天西行，安可逆天东下。”经过拉锯谈判，元昊派使臣至延州上书，“自称‘男邦泥定国兀卒，上书父大宋皇帝’，更名曩[nǎng]霄而不称臣”。虽不称臣，元昊以儿子自居，总算给了宋国一个台阶。 正当宋国准备答应与西夏国的和议，辽国派来使臣，要宋国不要与元昊讲和。两难境地下，宋国的礼部郎中吴育发表意见，顿解愁结：“契丹受恩，为日已久（指宋辽两国自澶渊以来一直关系友好）。不可纳一叛羌（西夏国元昊），而失继世兄弟之欢。今二番自斗（夏辽关系吃紧），斗久不懈，可观形势，乘机立功。万一吾朝速纳元昊，为臣恐契丹窥兵赵魏（河北），致使辽宋战事又起。”接着，吴育又出主意，宋国可派使臣到西夏国，告诉西夏国要一如既往与辽国和好，宋国方许约和；同时，又派使臣去辽国，告诉契丹人，宋国已经命令元昊向辽国道歉，在此前提下，才接受西夏国的求和，否则，当再兴兵征讨。宋廷依计施行。果然，此举中规中矩，西夏国、辽国皆无借口向宋国发威，宋国总算在外交上取得一次成功。 辽国方面，早在1031年辽兴宗即位之初就把辽国的兴平公主（辽兴宗姐姐）许配给元昊，但夫妻二人关系一直不睦，完全是政治婚姻，政治婚姻带来的冷淡与疏隔。后来，兴平公主病重，元昊仍旧搂着别的美女狂欢，对公主不闻不问。直到公主病死，元昊才向辽国“汇报”此事。辽兴宗闻讯大怒，当时就派人持诏“切责”元昊。元昊由于正忙乎攻宋，也低头装孙子，献贡献宝讨好辽兴宗。后来，辽国从宋国又讹诈每年多二十万“岁币”后，很是站在宋国方面说话，劝阻元昊不要伐宋。元昊恼怒至极。再往后，夏辽两国因边境地区的党项部落归属问题发生争执，最后发展到元昊劝诱辽国的党项人叛逃，辽国派使臣令元昊归还，元昊不从，双方翻脸。