元朝肇基于乞颜部族首领铁木真建立的大蒙古国,那时的蒙古还在金朝的统治之下,随后铁木真带兵攻打当时已经开始衰落的金朝和西夏,元太祖二十二年(1227年)七月灭西夏、元太宗六年(1234年)正月初十灭金朝,[19]同时蒙古在西方发动过三次大规模西征,之后形成称霸欧亚大陆的国家,疆域超越历代,欧洲称其为蒙古帝国(Mongol Empire)[3]。 至正二十八年(1368年),朱元璋建立明朝后,明朝大将徐达率军攻陷大都,元朝在中原的统治结束。元廷退居漠北,史称北元。北元后主天元十年(1388年)去大元国号[a],北元亡。[21]真正意义上的元朝共传5世11帝,国祚[zuò]98年。[22] 元朝在政治上,政府大量使用色目人[b]。同时,元朝创立的行省制度,一直为后世所沿用,省作为地方一级行政区的名称,一直沿用到现代。在外交上,由于征战和版图的扩大,元朝建立的对外联系也更加广泛,元朝与亚、非、欧三大洲的许多国家都建立了多种联系。文化交流的范围空前扩大。[23]在经济方面仍以农业为主,整体生产力向前发展,在生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花广泛种植等方面取得一定进步。[24]