彗星
太阳系中的一类小天体
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历史版本
彗星（Comet[1]），又称为扫帚星、妖星等[3]，天文符号为☄[9]，是太阳系中的一类小天体。彗星由彗头和彗尾组成，彗头包括彗核、彗发和彗云三部分，彗尾包括尘埃尾和离子尾两部分[10][11]。彗星的主要成分是水，其次是二氧化碳[12][13]。
大彗星的质量一般在1000亿吨至1亿亿吨左右，有些彗星的质量要小很多，只有几百万吨至几十亿吨。彗星的质量大部分集中在彗核部分，平均密度约1g/cm3，彗头和彗尾的密度不超过10-19g/cm3。彗星中彗核的直径一般约为几千米，大的彗核直径有达十几千米的，小彗核直径只有几百米[6]。彗星有三种轨道，即椭圆轨道抛物线轨道和双曲线轨道[8]。按照彗星轨道周期，可以将彗星分为周期彗星和非周期彗星[14][15]，周期彗星又可以进一步分为长周期彗星和短周期彗星[16]。根据彗星大小划分，可分为大彗星和小彗星[17]。此外，彗星还有三种独立类别，为主带彗星[18]、掠日彗星[16]、和不寻常的彗星[16]。一切彗星都处在逐渐毁灭的过程，它们最终的命运为飞出太阳系、耗尽挥发物质、瓦解或失踪、碰撞四种形式[19]。
彗星的起源是个未解之谜[20]。根据彗星的轨道特征，研究认为奥尔特云是长周期彗星的发源地，短周期彗星则出自柯伊伯带；主带彗星的起源地是小行星主带；星际彗星的起源地为太阳系外的星际空间[7]。彗星的观测方法主要有目视观测、照相观测和光电观测三种[21]。彗星每年会出现1到20个，平均6、7个[22]。1985年，美国国家航空和宇航局发射的国际彗星探测器穿过贾科比尼—津纳彗星的气体彗尾，实施了彗星的首次太空探测计划[23]。截至2022年，已发射14艘探测器对彗星进行了空间探测[7]。截至2023年，已经发现的彗星有4446颗，而根据科学家推测，在奥尔特云附近，约有一兆颗[a]彗星[24]。2023年3月，中国科学院科研团队以中国最早发现的两颗彗星“紫金山1号”和“紫金山2号”为对象，首次定量展示了轨道变化对彗星活动性的影响，揭示出彗星表面的喷发活动受到彗星成分、与太阳距离、彗核大小等多种因素影响[25][26]。