彗发是彗核的蒸发物，其形状和大小与距离太阳的远近密切相关。它由冰和尘埃组成，当彗星接近太阳时，太阳的热力会使彗核物质熔解并升华为气体，形成云状的彗发。 解释
彗发，是环绕在彗核周围的云状物。彗星在绕太阳的轨道上运转，当接近太阳时，太阳的热力会使彗核物质熔解并升华为气体，就形成了彗发；但要注意的是，彗发并不包括彗尾（下段另述）。当彗星处于距离太阳的3-4个天文单位内时，从彗核流出的挥发物中，水的比例可以 高达90％。这些水分子主要通过光解和在较小程度上的光电离被破坏，而太阳风在水的破坏过程中起到较小的作用。 发现
彗发的成分通常是冰与尘埃。大的尘埃颗粒会沿着轨道散布，而小的颗粒会被来自太阳的光压推离，成为拖曳在后的彗尾。彗发使得彗星的外观在望远镜的观测下呈现“模糊”的容貌，因而很容易与恒星区别。美国的国家航空航天局的星尘号太空船曾经深入威尔德二号彗星探测，并带回彗发中的颗粒样本，这些样本对于研究彗星的物质组成和太阳系的早期条件提供了宝贵的信息。