梅西叶星表

由110个明亮天体组成的星表
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梅西耶星表是200多年前的产物，表中所列天体的亮度大多都在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。是天空中最壮观、最漂亮的天体。因此，多年来梅西叶天体一直受到广大天文爱好者的喜爱，成为他们经常观测和拍摄的对象。

概述

梅西耶天体，是指法国18世纪中期著名天文学家查理斯梅西耶(Charles Messier)，在《星云星团表》中列出的110个天体。梅西耶尽其一生，以小口径望远镜对天上观测到的天体编排成了这一星表，它涵盖了北半球可见天区各角落的星云、星团及星系等。这些都是用望远镜才较容易观测到的深空天体，也是现今业余天文爱好者喜爱观测的对象。梅西耶本身是个彗星猎人，他编集这个天体目录是为了把天上形似彗星而不是彗星的天体记下，以方便他寻找真正的彗星时不会被这些天体混淆。1774年发表的《星云星团表》第一版记录了45个天体，编号由M1到M45。1780年增加至M70。翌年发表的《星云星团表》最终版共收集了103个天体至M103。现时梅西耶天体有110个，M104至M110是后人把由梅西耶及他朋友皮埃尔·梅香（Pierre Méchain）所发现而未被编入《星云星团表》的天体所加入的。
在星表中，每个天体都用M做字头再加以编号。如蟹状星云为M1。表中所列天体共110个，亮度大多在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。
天文学家使用的是《星云星团新总表》，简称NGC星表，表中包括星云星团星系7840个；还有NGC星表的补表，简称IC星表，包括星云星团星系5836个。梅西耶星表中的110个M天体是NGC和IC星表中的精华，也是天空中最壮观最漂亮的天体。许多M天体是天文学家研究天体演化过程的活样本。如，从M1星云获得恒星晚期演化的宝贵信息，通过M8、M16、M42获得恒星诞生过程的壮观景象。