儿茶酚广泛分布于自然界,不仅存在于蔬菜、水果等植物中,也存在于动物组织及微生物中。[6]在1839年,由芮恩施(H. Reinsch)通过蒸馏儿茶素得到。[7][8]早期的制备方法是通过水解邻氯苯酚或邻甲氧基苯酚,目前的主要制备方法则是以过氧化氢为氧化剂的苯酚羟基化法。[9][10][11] 儿茶酚是一种重要的有机化工原料和中间体,在农业、医药和工业等领域具有广泛的用途。[9][11]比如可应用于农药、照相显影剂、香料、染料和感光材料等的生产。[12][9][13]但因为儿茶酚具有可燃性、挥发性和毒性,因此对其储存、运输和防护等工作要求严格,从而避免对人体及环境造成伤害。[14] 发现历史
1839年,芮恩施(H. Reinsch)通过蒸馏儿茶素(含羞草儿茶的汁液)得到邻苯二酚,故邻苯二酚又被称为儿茶酚。[7][8]1841 年,瓦肯罗德(Wackenroder)和茨温格(Zwenger)独立地重新发现了儿茶酚,在报道他们的发现时,《哲学杂志》使用 了焦儿茶酚这个名字。[15][16]1852 年,埃德曼(Erdmann)认为儿茶酚是添加了两个氧原子的苯。1867 年,奥古斯特·凯库勒(August Kekulé)认为儿茶酚是苯的二醇。1868年,儿茶酚被命名为焦儿茶酚,之后,《化学学会杂志》于1879年正式将其命名为“儿茶酚”。[17][18]1909年,亨利·德赖斯代尔·达金(H.D.Dakin,英国,1880-1952)利用过氧苯甲酸氧化邻羟基苯甲醛得到邻苯二酚。[8][19]