史前人类
人类的祖先
条目
历史版本
史前人类指生活在公元前5000年以前，没有留下历史记录的人类祖先。[1]“史前”指的是“有史料记载以前”。[2]因此，对史前人类的考察，并不利用书面记录，而是借助他们的石质工具、陶器、火炉、食物残渣、遗弃的定居点和其他考古研究对象，比如纪念碑、墓葬和岩画。也可以利用关于过去关于环境变化的证据，如埋在古代沉积物中的花粉粒和甲虫翼。还可以用现代人携带的基因和所说的语言解读往昔的状况。[1]
史前人类中的直立人指生活在距今200万~20万年前，更新世早期到更新世中期的人属成员，早期被称为“猿人”。其脑容量增大，为800~1200毫升，脑结构更加复杂，可能已经产生语言。世界上最早直立人化石的发现地是印度尼西亚爪哇岛，欧洲和非洲也都有发现。在中国发现的直立人化石包括元谋人、蓝田人、北京人等。[3]
史前人类中的早期智人亦称“古人”，生活于距今25万年~4.5万年以前。在地质学上属于中更新世晚期到晚更新世，在考古学上属于旧石器时代中期。早期智人的化石地点分布于亚、非、欧三大洲，有70余处化石点。早期智人还不是完全的现代人，其骨骼上还保留许多原始性状，且脑容量仍然比较小。一般认为早期智人是由直立人直接演化而来。[3]
史前人类中的晚期智人亦称“现代智人”和“新人”。在距今约10万年以前，某些早期智人进化为晚期智人。这一时期的人类在分布范围上明显扩大，除欧、亚、非三大洲外，还有美洲和澳洲，且不同地区的人类已出现明显的人种差异。在古人类学研究中，一般将距今约1万年前的现代人视为晚期智人。[3]