灵宝经的中心思想是救世度人，元始天尊出法度人。葛巢甫灵宝经创立元始天尊，称元始天尊演化“真文”以示天界诸神。天宝君、灵宝君、神宝君三神分别演化出上清经、灵宝经、三皇文，合称三洞经书。 灵宝经认为佛教是元始天尊教法的一个分支，地位低于灵宝经，而灵宝经亦可传授给僧人，要佛教徒归皈灵宝经。[1] 灵宝经简介
元嘉十四年( 437 年) , 陆修静对当时真伪混杂的灵宝经进行了第一次甄别 ,作成《灵宝经目》。此目具体内容已佚 ,但《云笈七签》保有陆氏所作的《灵宝经目序》云: 顷者以来, 经文纷互 , 似( 是) 非相乱, 或是旧目所载 ,或自篇章所见, 新旧五十五卷，学士宗竟( 禀) , 鲜有甄别。 [ 1]( p. 52)①可知陆氏在整理灵宝经时 , 真经和伪经共 55 卷，分为新旧两组。这些灵宝经主要有两个来源 : 其一是所谓“旧目所载” 。此“旧目”是指“《紫微金格目》”, 即号称在天上的紫微宫保存的关于灵宝经10 部 36卷的一份天宫目录。敦煌写本 P . 2861. 2+ 2256 载有一份古灵宝经的目录, 很可能是陆修静在泰始七年( 471 年) 编制《三洞经书目录》时，对灵宝经进行第二次整理的结果。其云 : “元始旧经《紫微金格目》三十六卷 ,二十一卷已出，今分成二十三卷, 十五卷未出。 ”亦即经过陆修静第二次甄别整理后, 认定所谓“旧目所载”灵宝经共 36卷，实际出世的有 21 卷 , 未出的有 15 卷。因此，这份目录既反映了“旧目”的情况, 又反映了灵宝经实际出世的情况 ,因而显得弥足珍贵。关于这份目录，学界已有很多研究，兹不赘述 ① 。其二是所谓“篇章所见”的灵宝经。何为“篇章所见” ? 我理解为 : 有一些灵宝经, 现已没有完整篇章传世 ,但却在某些现存的古灵宝经中被转引或提及过。这部分灵宝经的具体情况如何 ? 似乎还没有受到学界足够重视。陆氏说“旧目所载”和“篇章所见”的灵宝经中有伪卷混杂 , 故要想复原陆修静在437 年时“篇章所见”的古灵宝经的篇目和内容 ,几乎是不可能的，也没有太大意义。但陆氏当时所见的灵宝经, 除了见于“旧目所载”的“已出”或“未出”的整篇经典外, 还有一些是属于只有“篇章所见”的断简残篇, 这应是古灵宝经形成过程中值得关注的一个事实。