大理古城的历史可追溯到唐代的天宝年间，现在的古城始建于明洪武十五年，古城城楼雄伟，城区道路仍保着明、清以来的棋盘式方格网结构，素有九街十八巷之称。大理古城在唐、宋年间是云南省的政治、经济、文化中心，现在是大理市的景区。主要景点有古城墙、洋人街、崇圣寺三塔等。[5][6] 大理古城内分布了14处市级以上的重点文物保护单位，是大理旅游核心区，是国家AAAA级旅游景区。1982年2月15日，大理入选国务院发布的中国首批24个历史文化名城名单。[3][7][8] 名称由来
段思平在后晋天福二年(937年)建立大理国时，将羊直咩城作为都城，并将国号定为“大理国”，同时将叶榆改名为大理。“大理”一词来源于南诏国王世隆的国号“大礼国”，“礼”与“理”谐音。段思平改国名为大理国，有改革旧制、推行礼制、大治大理、富国兴邦之意。此后、"大理"一词便沿袭为以洱海为中心的白族地区的专有地名。[9]