紫草(拉丁学名:Lithospermum erythrorhizon Siebold & Zucc.),陆生多年生草本植物,其最大特点是根富含紫草素。别名硬紫草、大紫草、紫果、紫丹等[2][3]。紫草主要分布于中国、朝鲜和日本,在中国分布较广,产地有辽宁、河北、山东、山西、河南、江西等地。紫草喜阳光充足、凉爽湿润的环境,野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间。[1] 植株一般高40~90cm,叶片呈卵状披针形或宽披针形,两面被毛。花序生茎和枝上部;花冠白色,稍被毛;花两性,果实为卵球形小坚果,乳白色,或者稍带淡黄褐色,平滑有光泽,腹面具有纵沟[4]。花期为7~8月,果期为9~10月。[3] 研究历史
紫草在中国有悠久的栽种历史,起初是作为染料作物而广泛种植,而后逐步开发出紫草的药用价值,有许多历史文献都对紫草的应用有相应的记载。紫草是我国古代重要的经济作物,《齐民要术》中讲过紫草种植“其利胜蓝”,而“种蓝十亩,敌谷田一顷。能自染青者,其利又倍矣”,可以看出紫草在当时是非常有价值的经济作物[2]。早在东汉时期,《神农本草经