半胱氨酸蛋白酶是一类具有共同催化机制的降解蛋白质的水解酶，主要存在于溶酶体，参与细胞吞噬和细胞内多余物质的清除和消化。这些蛋白酶在生物体中发挥着多方面的作用，包括细胞凋亡、免疫反应、激素原处理和细胞外基质重塑 等。 基本介绍
半胱氨酸蛋白酶包括组织蛋白酶B、H、L等，近年来组织蛋白酶B（Cathepsin B，CB）的作用日受重视。正常组织中分离到的CB最适PH为酸性，在中性或碱性条件下无活性，但肿瘤组织中CB却在中性或碱性时活性更高，这似乎更适宜于恶性肿瘤的代谢紊乱。CB能降解Ⅰ型胶原、LN、PG，并能活化间质胶原酶原和Ⅳ型胶原酶原，降解基质中的Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ和Ⅳ型胶原纤维。因而参与肿瘤的浸润转移。Smid L检测喉癌的癌组织和癌旁组织中的半胱氨酸蛋白酶及其抑制剂的浓度，结果发现癌组织中半胱氨酸蛋白酶及其抑制剂的浓度均明显高于癌旁组织中的浓度，表明它们可能参与肿瘤浸润的全过程。 历史
半胱氨酸蛋白酶的研究始于1873年，由Gopal Chunder Roy发现。第一个被分离和表征的半胱氨酸蛋白酶是木瓜蛋白酶，从番木瓜中获得。此类蛋白酶不仅存在于动物体内，也常见于水果中，如木瓜、菠萝、无花果和猕猴桃，尤其在果实未成熟时蛋白酶的比例更高。