指南针
辨别方向和方位的工具
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历史版本
指南针是中国古代四大发明之一，前身为司南[6][7]，始于春秋战国，是最早的磁性指向器[8]指南针的主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。[6]
指南针起先在中国古代应用于祭祀、礼仪、军事、占卜及看风水时确定方位，其后常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。[6]随着科技的发展，人们发明了电子指南针，“空中指南针”全球卫星导航系统，被应用于生活中的导航、授时等方面。[8]
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。指南针应用在航海上，是全天候的导航工具，弥补了天文导航、地文导航的不足，开创了航海史的新纪元。[6]指南针的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。[7]