黑茶(Dark Tea),又称“边销茶”,属于后发酵茶,中国六大茶类之一,是以一定成熟度的鲜叶为原料,经杀青、渥堆发酵、蒸压等工序制成的一大类茶叶的总称。[1][2] 黑茶是中国特有的茶类,最早是由四川生产的,由绿茶的毛茶经蒸压而成。[4]北宋熙宁年间(1068-1077),四川地区经销边茶,用较为粗老的茶原料蒸压后变为黑色贩运,是为黑茶的起源。有关黑茶最早的文字记载见于《明史·食货志四·茶法》中。16世纪末,湖南安化黑茶逐渐取代四川黑茶。新中国成立后,黑茶产地陆续扩展到湖南的桃江、沅江、汉寿、凝香、益阳、临湘等地。[5]黑茶作为中国边销茶之一,经加工压制成砖茶后,也外销苏联、蒙古等国家。[6] 中国黑茶产地主要集中在湖南、湖北、云南、广西、四川等地,产区主要在中国西南茶区,少量在华南茶区。[7][8]除六堡茶品种提出适制六堡茶外,其他没有专一适制黑茶的茶树品种。[9]黑茶的原料一般较粗老,采摘时多为一芽五六叶,叶粗梗长。[10]黑茶的基本工艺流程有杀青、捻揉、渥堆、干燥四步。[1]黑茶香气高锐持久,十分耐泡,汤橙黄浓厚,芽壮叶厚,叶色黄绿间有红斑红茎叶,条形粗壮结实,白毫密布,根据产区和制作工艺可分为湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶、滇贵黑茶四类。[11][1][5] 名称由来
黑茶所选用的原料较为粗老,加上制作过程中堆积发酵时间长,因而叶片多呈暗褐色,故称黑茶。黑茶主要用来作紧压茶的原料,共边疆少数民族饮用,所以又有“边销茶”之称。[1]