山西民歌是一种非常古老的传统民间艺术之一。以歌唱历史人物或历史传说故事为主。[1]相传于尧天舜日之时就有传录的，如《击壤歌》：“日出而作，日入而息，凿 井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉”；《南风歌》：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”《诗三百》中所收集的《魏风》、《唐风》共十九篇，大部分采自山西。山西一百多个县，几乎每个县都有自己的民歌。[2]据有关方面统计，现在已经收集起来的民歌达两万余首。[3]山西各地民歌品种繁多，大致可归纳为四大类：一、山歌；二、号子；三、小调；四、套曲。[4] 简介
山西地处黄土高原，位于黄河中游，全省总面积十五万多平方公里，人口二千五百万，除有极少数回族和少 数满族人散居在全省各地外，山西基本上是单一的汉族地区。 全省除晋中、晋南、上党（晋东南）、忻定和大同五个盆地外，绝大多数是土石山区。主要山脉，南有中条山，东有太行山，北有五台山、恒山，西有吕梁山。主要河流有汾河、桑干河、滹沱河、漳河、浦水河、沁河等。其中汾河自晋北的宁武发源至晋南的河津注入黄河，纵贯南北，是省内最大的河流。山西的四邻为：东与河北接壤，北面与内蒙毗连，西和南以黄河为界与陕西、河南两省隔河相望。[5]在经济上，山西除少数林、牧业之外，历史上是一个以农业为主的省份。中华人民共和国建国以来，因盛产煤炭而闻名于世，因而又是中国的煤炭之乡和能源基地。山西是中华民族的发祥地之一。[6]自古以来，就有“尧都平阳”（今临汾市），“舜都蒲坂”（今永济），“禹都安邑” （今夏县）的传说。[7]从出土文物中，可以看到这里有四千多年前新石器时代的陶埙、夏代的石磬，春秋时的甬钟，战国时的编钟、编磬。[8]在侯马出土的东周时的晋国铸铜作坊中，还发现有铸造编钟的陶范（模子）。这些都说明山西音乐的发展是比较早的。[9]山西民歌有着悠久的历史，“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何力于我哉！”（《击壤歌》），“立我庶民，莫匪水尔，不识不知，顺帝之则”（《康衢[qú]童谣》）相传都是尧时的民歌、童谣。[10]“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”（《南风歌》）相传是舜时歌唱运城盐池和人民生活关系的民歌。[11]我国最早的诗歌总集《诗经》中的《唐风》和《魏风》，大都是产生在山西地区的古老民歌。[12]这些民歌，如《唐风》中的《椒聊》、《葛生》、《绸缪》、《鸨羽》等《魏风》中的《硕鼠》、《伐檀》、《十亩之间》、《汾沮》、《葛屦》等，所反映的社会生活内容非常广泛，它们或歌咏劳动生活，或揭露统治者的荒淫无耻，或倾诉人民生活的痛苦，也有不少是反映婚姻或爱情生活的。从这些民歌中我们可以看到古代中国劳动人民，不仅是“饥者歌其食，劳者歌其事”，用民歌来歌咏他们的生活，抒发他们的感情，而且通过民歌，去抨击不合理的社会现象，表达他们对压迫的反抗和对美好生活的向往。[13]