字玄玉，号苏门啸侣，又号一笠庵主人。吴县（今属江苏）人。约生于明万历末（1610～1670），卒于清康熙十年(1671)以后。出身低微，其父曾是明朝大学士申时行府中的奴仆，他也因此受到压抑，不得应科举。崇祯末年中乡评副榜，明亡后专事剧本创作。入清后无意仕进，毕生致力于戏曲创作和研究，剧作见于各种曲目书中著录的有42种。其中《“一捧雪”》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》、《清忠谱》、《眉山秀》、《两须眉》、《太平钱》、《千钟禄》、《万里圆》、《牛头山》、《麒麟阁》、《七国记》 、《昊天塔》、《风云会》、《五高风》、《连城璧》、《一品爵》等18种，如今存有全本;《洛阳桥》、《埋轮亭》（与朱佐朝合作）2种存有散出;《千里舟》仅存佚曲数句。 简介
另外,《双龙□》、《万民安》、《长生像》、《武当山》、《罗天醮》5种，原本失传，但《曲海总目提要》中有介绍。其余的《三生果》、《虎邱山》、《挂玉带》、《意中缘》、《凤云翘》、《麒麟种》、《禅真会》、《上苑春》、《清平调》、《秦楼月》、《五侯封》、《洪都赋》、《燕双飞》、《铜雀台》、《洛神庙》、《珊瑚屏》等仅见著录，内容不详，其中《意中缘》李渔有同名之作，《秦楼月》朱素臣有同名之作，《洛神庙》吕履恒有同名之作，三剧是否为著录者误列李玉名下，难以查考。李玉还根据徐于室的《北词九宫谱》原稿，重新编定了《北词广正谱》，吴伟业为之作序，称赞它为"骚坛鼓吹，堪与汉文唐诗并传不朽"，此书对研究戏曲史具有很大参考价值。 作品
李玉的早期作品，以描写人情世态为主要内容，最负盛名的是"一笠庵四种曲"，即所谓"一人永占"。《一捧雪》写严世蕃倚仗其父严嵩之势，把持朝政，卖官鬻爵，为夺取一只玉杯，害得莫怀古家破人亡，这在一定程度上揭露了明代统治阶级的贪婪残暴和社会黑暗。《人兽关》写桂薪的忘恩负义，《永团圆》写江纳的贪富欺贫，也抨击了邪恶势力，表现出作者的正义感。《占花魁》根据《醒世恒言》中的《卖油郎独占花魁》改编，通过卖油小贩秦重和受骗失身的妓女莘瑶琴之间的爱情生活，反映了市民阶层的思想意识，但同小说相比，剧本更多地展示了异族入侵、人民饱受乱离之苦的社会背景，丰富了原作的内容。