猎户星云（Orion Nebula，M42=NGC 1976）是位于中央三星附近的大型发射星云，距离地球约1400光年[a]，是距离地球最近的一个恒星形成区。因其形似火鸟，又被称为“火鸟星云”。其直径约20光年，质量为100M。[1][2] 猎户星云亮度相当高，在全天仅次于卡利纳星云，在无光害的地区用肉眼就可观察，是一个肉眼可见的明亮星云。[1]其最亮部分是靠近四边形聚星周围的一小群O型和B型星。星云的氢原子被这些高温恒星的紫外辐射电离，然后在复合荧光过程中发出红色光辉。射电辐射表明，它仅是一个巨大星际云中被高温恒星照亮的部分。在明亮的猎户星云的后面还发现了分子云和红外源。[2] 简介
猎户座是银河系中最年轻的星云，在北方晴朗的夜空中，猎户星云格外引人注目。当然，这不仅仅是因为它特别明亮，古希腊的神话传说更令它充满浪漫色彩：大约公元前2000年前，占星师将天空中的亮点连接起来，勾勒出希腊神话中的猎户(Orion)，狩猎女神阿耳特弥斯(Artemis)，与他坠入爱河。可是女神的双胞胎兄弟#--阿波罗#--妒忌猎户的才干，派遣蝎子害死了他。 猎户座星云是一个非常年轻的天体，那里不但有许多年轻的恒星，而且还有许多星前天体。如1966年在猎户座星云中发现黑体温度只有600K的红外星，它可能是一个处于引力收缩中的原恒星，估计半径为8个天文单位，质量为6M傲（见BN天体）。不久，在离这个红外星不远的地方又发现一个黑体温度只有70K的红外星云，它的角径大于30〃，质量可能为102～103M傲。（见KL源）；后来在这些红外天体附近又发现了羟基和水分子辐射源（见天体微波激射源）。此外，在猎户座星云中还发现有一些球状体，它们的质量约为1M傲，温度为10K左右，这也是处于引力收缩阶段的原恒星。几年前已观测到来自猎户座大星云的X射线。