船底座星云太偏南方，由于在北半球中纬度地区不可见，直到18世纪中期，它才由法国天文学家尼古拉·路易·德·拉卡 伊（1713~1762）在好望角观测到并编入星云列表，为欧洲人所知。[1]在北回归线以南的地区，能很容易地看到船底座星云。它的视星等达到1，肉眼看去是一团美丽的灰白云雾。在双筒望远镜中，这个巨大的弥漫星云分解为两个部分，肉眼可见、看起来只是一颗普通恒星的海山二，则披上了绚丽的橙色外衣。使用低倍率的望远镜，即可尽情观赏这片天区的壮观景象。[2] 这个巨大的星云是全天最辉煌的星云，船底座星云是许多超巨星的家园，包括银河系中最亮的恒星之一WR25，以及已知质量最大的恒星海山二。这颗庞然大物的质量是太阳的120倍，光度达到太阳的400万倍。[1] 详细资料
这幅由气体和尘雾组成的巨大双叶爆炸图像是由哈勃空间望远镜拍摄的，是一个特大质量的恒星船底座η和它的船底座η星云的图像。船底座η星云的编号是NGC 3372，它占据大约3度天区，相当于在8800光年外直径460光年。估计这个星云到地球的距离在6,500至10,000光年之间，这个星云是在银河系内的一个巨大氢游离区，他的视亮度高达1.0等。这个星云在天空中是个巨大的扩散星云，虽然它比猎户座大星云大四倍而且更为明亮，但因为位置太偏南，所以没有那么知名。他是于1751-1752年间被Abbé Lacaille在好望角发现的。 在这个明亮的大星云有一个微小的特征紧密的包围着船底座η星本身，这个小星云称为侏儒星云(源自拉丁文的Little Man)。据信这是在1841年的爆发中抛出来的，并且使这颗星在当时成为全天第二亮星。