超地球
绕行恒星公转的星体
条目
历史版本
超级地球（Super earth）是指一种绕行恒星公转，质量约为地球的二点五到十倍，被归类在温度较热且较无冰层覆盖的类海王星星体。天文学家在太阳系外发现了很多巨大的类地行星，他们将之称作超级类地行星。科学家推测这些行星拥有与地球相似的板块构造，它们结构大致相同：一个主要是铁的金属中心，外层则被硅酸盐地幔所包围，它们的表面一般都有峡谷、陨石坑、山和火山。2015年，有天文学家称发现了一个拥有三颗“超级地球”的行星系统。
定义
在一般情况下，超级地球只以质量作为判定条件，而温度、成分、轨道参数、适居性或星球环境等条件则不包括在内。超级地球质量上限普遍认为地球质量的10倍（约天王星质量的69%），而下限为地球质量的1倍、1.9倍、5倍不等，在不同的大众媒体下有不同的标准。一些学者进一步指出，在超级地球定义上应该增加是否有显著的大气层；或是不但具有大气层，还有固态表面；或是像海洋行星一样有着广大的海洋且有一层大气层覆盖其上，这种类型的行星没有出现于太阳系内。若系外行星超过地球质量10倍的上限，依照其是否由岩石、冰、或是气体组成成分，确定该行星是否为类地行星或是气态巨行星。
理论上，类地行星可根据岩石种类分为两类，一类以硅化合物为主，另一类以碳化合物为主，像是含碳球粒陨石的小行星。这两类分别称为硅酸盐行星和碳行星。自1995年发现第一颗超级地球后，天文学家又陆续探测到上千颗超级地球。由于多数超级地球距离太远，天文学家无法直接通过普通天文望远镜用肉眼观察，而只能依靠光谱分析等探测方式间接测算出超级地球的存在。