乞活军是产生于惠帝光熙元年(306)的一支带有军队和流民性质的集团。以求生存与“勿事胡”作奋斗的主旨，一直是胡人统治下的一股坚强的汉人武装力量。[4] 光熙元年(306)，并州乞活军随司马腾到冀州不久，司马腾兵败被杀，乞活军开始分化，并由国家军队彻底转化成流民组织。杀死司马腾的是出自并州的羯[jié]人石勒所参加的汲桑军。[4]公元308年，石勒收编了乞活军。[3] 东晋太兴二年(319年)，石勒将归降后赵的黄河两岸乞活陈川部也迁往广宗上白一带，平时耕作，战时打仗。后赵末年，乞活在上白一带有“数万家”。黄河以南乞活，初以浚仪(今河南开封西北)一带为根据地，后南移到江淮地区。[5]到刘裕北伐时（419年)仍然存在。[1] 产生背景
乞活一词的本来意思是到有粮食的地方讨饭吃。[6]西晋永嘉之乱后，幽州、冀州都先后沦陷。[7]惠帝光熙元年(306)，并州大闹饥荒，北方的胡人多次抢掠，各郡县都无法自保，大量的普通民户随从国家正规军从并州外逃。[4]