开普勒10b

2011年美国宇航局发现的超级地球
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美国国家航空航天局（NASA）2011年1月10日宣布，该局最专业的类地行星“狩猎者”——开普勒号航天器发现了一颗岩石星球，且尺寸与地球较为接近。这是迄今为止发现的太阳系外最小的类地行星，但因其温度过高，并不适宜生命生存。据此次NASA公布之数据，“开普勒-10b”距离地球大约560光年，直径是地球的1.4倍，算是与地球尺寸相当之接近。而在此前发现的太阳系外行星中，很大部分都是体积巨大的好似木星般的气态巨行星。NASA原本认为，与那些由氢、氦等气体构成的气态行星相比，位于系统可居住带的“开普勒-10b”很有可能含有液态水。开普勒-10b是使用NASA的开普勒望远镜发现，被确认的第一颗岩质系外行星。过去的两年中，美国宇航局的开普勒轨道望远镜一直不间断的观测着560光年外“天鹅座”羽翼上15万颗小行星的动向。探测器一直在搜寻细微的、亮度骤降的图景，因为这可能预示着有小行星正穿越恒心的表面，以掩盖一小部分光的呈现。

发现

毫无疑问，行星们一直都在外太空游弋，几个所谓太阳系外行星已经暴露在开普勒的眼前。至少到目前为止，这种发现并没有辜负天文学家的终极目标：寻找到真正的类地行星，一颗不大但温度适应生命存在的星球。
美国“开普勒团队”日前在西雅图召开的天文学年会上公布的新发现是一个巨大的进步。这颗被称为“开普勒10b”的行星只比地球大约40%，是迄今为止在太阳系外发现的最小的行星。不仅如此，与已经发现的500多颗行星中的绝大多数相异的是，“开普勒10b”不仅仅是一颗巨大的气体或者冰体星球，他是由岩石构成，就像地球一样。
美国加州大学伯克利分校的杰克 马西在介绍新行星的发布会上说：“这是一个历史性的发现”。他并不是在谈论这颗行星本身，它不太可能存在生命。主要的问题在于，相比于日地间9300万英里的距离，这颗行星与主恒星间的距离仅有不到2万英里。美国航天局埃姆斯研究中心专家、开普勒团队领导者之一的娜塔莉 巴塔尔哈说：“在朝向恒星的一面，‘开普勒10b’的温度高达2500华氏度，这比熔岩还要炙热。