瑟是一种中国古代的拨奏的弦乐器，多用于祭祀等礼仪活动，与众多乐器一起演奏。瑟发音原理同筝，但只弹散音，一弦一音。瑟通常张25根弦，尾部有4个弦枘，把弦分为4股，每股用丝帛（称“徽”）分别缚于弦枘上，底板出音孔称“越”。瑟在先秦时已盛行，与琴在《礼记》《周礼》中多一同出现。[2][3] 瑟现存的先秦考古实物多为春秋后期至战国前期的器物，出土实物较多，主要被发现于湖北、湖南、河南南部等古代楚国的范围，曾侯乙墓一处曾出土瑟十二件。最早的瑟标本是1984年在湖北省当阳县河溶区曹家岗5号楚墓出土的，时代为春秋晚期。[2][3] 起源
瑟的起源十分久远，在考古发现的弦乐器中所占的比重最大。它的出土地点集中在湖北、湖南和河南三省，并且绝大多数出自东周楚墓。其他如江苏、安徽、山东和辽宁等省，只有一点零星发现。文献记载“庖羲氏”作瑟。 传说在夏代已经有瑟了。甲骨文上的“乐”字，上面就是“丝”字，下面是一个“木”字。瑟要用弦，那么瑟的产生应该在蚕丝出现之后。瑟弦的原料，至少有能够缫丝的技术才可能制出弦线。先秦前后的弦乐器就是琴和瑟。