天地往返飞行器
航天航空设备
条目
历史版本
天地往返飞行器能够以普通飞机的方式起飞，能在20～100千米高的大气层中超声速飞行，能够直接加速进入低层轨道，完成施放卫星、发射宇宙探测器等。由于其可重复使用的特点，是一种经济廉价的轨道运载器，能够大大节约制造成本和运输周期。[2]分为垂直起飞垂直降落、垂直起飞水平降落、水平起飞水平降落等常见方式。[5]
截至2023年5月，美国、日本、欧盟、俄罗斯等纷纷开展相关研究工作，并取得了一定成果。有美国X-37B空天飞行器、俄罗斯的多用途空天系统计划、英国的云霄塔空天飞机项目、欧空局的空天飞机项目等。[6]2023年5月8日，中国可重复使用试验航天器取得成功，返回预定着陆场。[6]
领域划分
航空和航天是以高度来划分的，高度在20公里以下为航空，高度在20至80公里为空天，高度在80公里以上的为航天。在此之前，航空和航天是两个不同的技术领域，航空是由飞机等飞行器在大气层内飞行，航天是由航天飞行器在大气层外飞行。航空运输系统是重复使用的，航天运载系统一般是不能重复使用的，而天地往返飞行器（空天飞机）则是航空、航天的高度重合，达到完全重复使用和大幅度降低航天运输费用的目的。[7]