共工是上古时期部落氏族、其首领与首领所任官职的共名[2]，作为独立的形象，其人首、红发、蛇身，兼有人和动物的特征。[3]共工在不同典籍中又有不同的名称，据考，康回、穷奇都是其别名。[4]
在长期的历史发展中，共工逐渐由部落首领被矮化为恶神[5]：西周最初产生时，共工是尧时代的臣子，并且得到同僚的称赞；春秋时，共工形象更偏重于早期的氏族部落首领，并以水为官；战国时，共工被贬低为无道、不仁、无德之君；秦汉时期，在继续否定共工的同时，文献中的共工首次具有了超人的神力；在现代，共工一反传统，被解读为了胜利者。 根据文献演化出了共工的相关传说，主要有治水平土、振水兴兵、共工怒触不周山三个。[6] 由于长期受到贬抑，后世对共工的纪念、传播并不发达[7]，现存的主要纪念有：湖南湘西花垣苗族“接龙舞”[a][8]、以共工命名的太阳系第五大矮行星、以共工命名的世界首台桩梁一体架桥机。 基本概况