柠檬酸，英文名（Citric acid），又名枸橼[yuán]酸，分子式为C₆H₈O₇，[1]属于天然有机酸，广泛存在于柑橘属果实或者葡萄、菠萝、梅、梨、桃等果实中，也是动物体代谢产物之一。[4]无色晶体，无臭，易溶于水，微溶于乙醚，不溶于苯、甲苯、四氯化碳等有机溶剂，有很强的酸味，[5]加热易分解、[6]具有金属螯[áo]合能力。[7]柠檬酸在工业上常采用微生物发酵法来制取，是食品、医药、化工等领域应用最广泛的有机酸之一。[1][8]此外，柠檬酸也作为重要中间产物参与了柠檬酸循环过程，从而使得该循环成为生物体最为重要的代谢循环之一。[9] 历史
1784年，瑞典化学家舍勒（Scheel）首次从柠檬汁中提出柠檬酸并结晶出固体柠檬酸。而后在1838年，德国化学家李比希（Liebig）鉴别柠檬酸为带有一个羟基的三元酸。[4] 在1860年，意大利开发了在果汁中添加石灰乳的办法得到柠檬酸的方法，并开始推行工业化生产，[4]此后该法逐渐推广，到1880年，美、法、德等国也实现了利用果汁生产柠檬酸的工业化方法。直到20世纪初，从果汁中提取柠檬酸的一直是工业化生产柠檬酸的主要方法，然而，该法产量很低。[4] 直至1893年，德国微生物学者韦默（Wehmer）发现一种青霉菌能够产柠檬酸，但因菌种易退化、易感染杂菌，导致该法在1903 年经过试生产后便停止。[4]虽然青霉菌产柠檬酸并未全面工业化生产，但该法为后来者提供了利用霉菌生产柠檬酸的思路。到1913年时，Zahorski首次筛选出黑曲霉为发酵微生物来生产柠檬酸。[4]该法的突破性发展则是在1916年，Currie从大量菌株中分离获得黑曲霉，制备了大量柠檬酸，并发现低pH和高底物浓度条件是产生大量柠檬酸的重要原因，为柠檬酸发酵生产工业化生产奠定了基础。[10]