《开皇律》是隋代第一部法典，是隋初重要的立法成果。隋文帝即位后，令郑译、杨素等大臣十余人借鉴以往的立法经验与教训，参考魏晋以来的法律文本，主要以《北齐律》为蓝本，以采用适合当前形势的法律为原则，修订新律。然后又在开皇三年（公元583年）反复修改删减，最终确定留有五百条，共十二篇。《开皇律》就此定型。[1] 《开皇律》继承了《北齐律》“法令明审，科条简约”的立法传统，体例上仍为十二篇，第一篇仍为“名例”，其他十一篇篇名稍做改动，依次为卫禁、职制、户婚、厩库、擅兴、贼盗、斗讼、诈伪、杂律、捕亡和断狱，从而形成了整部法典总则在前、分则在后，实体在前、程序在后的体例格局。就简明而言，《开皇律》最终定留五百条，比号称“科条 简约”的《北齐律》减少了近一半；就宽平而言，《开皇律》将笞、杖、徒、流、死作为基本的刑法手段代替了前代的酷刑，确立了轻重有序、规范完备的封建制五刑体系，标志着中国古代刑法由野蛮走向了文明。《开皇律》以北齐提出的“重罪十条”为基础，首次提出“十恶”，作为封建法律重典打击的对象。历代封建王朝均给予采纳承袭，将其与“五刑”一起作为法典的基本制度予以保留。[1]《开皇律》提出“八议”制度，使封建统治阶级在法律上享有“例减”“听赎”“官当”的优待，保护贵族地主的特权。[2] 《开皇律》在刑罚制度方面对前代进行的改革，为唐以后中国封建刑罚奠定了基础；突破了历代封建刑法科条的繁琐，铸成了中国法制史上“刑纲简要”的楷模；也充分反映了封建统治阶级的意志。《开皇律》在中国法制史上起到了承前启后的作用。[2] 内容简介
《读通鉴论》这样赞评道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓跋、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬[qìng]、绞、斩、枭、磔[zhé]，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”