尾脂腺
尾脂腺
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历史版本
尾脂腺（英语：Uropygial gland、Oil gland、Preen gland）是一种位于鸟类尾端背侧的全泌腺，会分泌出主要由脂质类物质为主的分泌物，供鸟类在有需要时以其鸟喙或脚沾取涂抹于羽毛上。其主要功能除了增进羽毛的防水功能之外，也能用以保护羽毛、抗菌、促进骨头生长以及用以增进求偶的效果。尾脂腺的分泌物在一些鸟类中含有维生素D的前体麦角甾醇（ergosterol），当被涂抹到羽片上时，在日光的照射下能转变为维生素D，鸟类在以喙理羽时即可吞入。
历史
神圣罗马帝国的腓特烈二世可能是第一个讨论鸟类尾脂腺功能的人，他在其13世纪时关于猎隼的著作中讨论到了该部位，并相信这腺体会分泌出某种毒素，让鹰或等鸟类能够涂抹在其爪子上之后，能更快地杀死猎物。1678年，弗朗西斯·威洛比探讨了相关的毒性问题，但并没有发现任何证据证明腓特烈二世的说法。1799年，乔治·居维叶首次描述了尾脂腺的内部结构，并认为这是一个封闭的分泌型囊泡。但这可能是因为他解剖了一只鸽子——而某些鸽子在现在的研究中发现并没有完整的尾脂腺结构。直到1915年对赤胸朱顶雀的研究后，其结构才被确定，并发现尾脂腺可交替作为内分泌腺及外分泌腺使用。
构造
尾脂腺位于臀部的尾羽基部，约在第四尾椎和尾骨之间。是一种两瓣的对称卵圆状腺体，这两瓣由一片隔膜分开，并在末端以肌肉相连形成一个分泌物的出口。尾脂腺从鸟类的尾动脉及静脉接收血液供应，两瓣内有相当大量的脂肪细胞并排，而当这些细胞凋亡后就会形成含有油脂的分泌物进入腔室储存，并再由两个或多个出口离开腺体。其开关由其第一 对尾部脊髓神经控制。在出口，其功用类似于灯芯，油脂会沿着分泌口外渗。其分泌物视不同鸟类、年龄及时间会有所变化，通常包含一些不同比例的蜡酯、蜡、不饱和脂肪酸、醇、二醇、酸性的黏液素、糖脂及磷脂等，可用于鉴别鸟类。但其成分并不能拿来预测肉鸡血液的脂肪酸多寡，表示两者之间没有共通关系。视鸟类的种类在末段的分泌口外会有不同构造，大致可分为两种：具有毛绒状短羽称作“尾脂腺被”或“被羽”；反之没有这种短羽的则是称“尾脂腺裸出”，是鸟类在目及科层次上的分类特征之一。除了外耳道中的一些小型腺体外，尾脂腺是鸟类中唯一有完全发育的皮肤腺体，对应于哺乳动物的众多皮脂腺。