南美侧颈龟属（学名：Podocnemis）是一种水生龟，属于Podocnemididae科，主要分布在南美洲北部至中部的热带地区水系中，尤其常见于亚马逊河和奥里诺科河等河流域。该属包括六种现存物种和三种已知的化石物种。南美侧颈龟的特点是头部不像其他龟类直接缩回壳内，而是将颈弯曲进入，因此得名“侧颈龟”。它们在岸边的沙地产卵，目前，南美侧颈龟已被广泛作为宠物分布到世界各地饲养。 形态特征
该属是中到大型种类，强水栖习性，杂食或素食，喜爱日光浴，眼部有可分泌盐分的腺体，能排出体内多余盐分，常招来蝴蝶等昆虫落在其头上吸食，而由于骚痒，它们不停地用前肢驱赶，晃动头部，以求摆脱，但昆虫门总是去而复反，这已经成为当地河岸边代表性的一幅画面。此属如同侧颈龟科所有成员一样，没有颈盾，下颌须一到两条，头部被覆大片角质盾片，身体软组织部位为柔软皮肤，少有鳞片，仅四足指趾处，足踵，前肢外侧有革质鳞片。本属两处独有的特征最为有趣，一是两眼间的头顶至鼻端有一条沟槽，二是尾端如截断似的外观。这一属幼年时均有乳白色至鲜黄至橙红色的头斑，因种而异，这也是它们被作为宠物的原因，但很遗憾，这些美丽的斑纹在成年后会逐渐暗淡，以至消失。 保护现状
南美侧颈龟属是南美洲的特产，是该地区生态系统的重要成员，其中的马格达莱那侧颈龟十分罕见神密，巨侧颈龟则面临捕猎的巨大压力。目前，此属的全部种类均被CITES列入附录二，被IUCN列入级濒危，除黄头侧颈龟外，其它种类都难得一见。本属所有种均被列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》 附录二的物种，被限制出口及贸易。