领事裁判权
外国在华侨民脱离中国司法管辖的特权
条目
历史版本
亦称‘‘治外法权’’，指的是一国公民在侨居国成为民事、刑事诉讼被告时，该国领事 具有的按照本国法律，予以审判、定罪的权力。在中国近代，西方列强根据强迫中国政府签订的不平等条约获得了这项特权。鸦片战争以前，西方资本主义国家在中国犯法的罪犯，曾多次抵抗中国政府对他们的依法审理。1842年中英《善后章程》(亦称《穿鼻条约》)规定：“英国商民……与内地居民发生交涉狱讼之事，英商归英国自理。”这是攫夺领事裁判权之始。
基本含义
领事裁判权，从它本身的性质和含义来看，这是外国在华侨民脱离中国司法管辖的一种特权。然而这并非是指他们可以不遵守中国的法律，清政府曾提出领事裁判权只是一种根据外国在华侨民本国的法律，由他们各自本国的驻华官员按照他们本国所准许的司法程序来确定他们的权利和义务的特权。总理衙门也曾明确表示外国人应和中国人一样遵守中国的法律，如果违反应按照他们本国对类似案件所规定的法律予以惩罚。
然而实际上近代帝国主义列强在中国建立的领事裁判权制度恰恰相反，它“乃是外国侵略者强迫中国缔结的不平等条约中所规定的一种非法特权，它的主要内容是：凡在中国享有领事裁判权的国家，其在中国的侨民不受中国法律的管辖，不论其发生任何违背中国法律的违法犯罪行为，或成为民事诉讼或刑事诉讼的当事人时，中国司法机关无权裁判，只能由该国的领事等人员或设在中国的司法机构据其本国法律裁判”。据此，列强在领事区内或租界内成立行政管理机构，建立领事法院或领事法庭，派驻警察和军队，以充分行使对本国居民的管辖权。领事不仅审理本国国民之间的诉讼，而且依据被告主义原则审判当事人一方为驻在国国民的案件，同时对涉诉的领事馆雇佣的住在国国民也要求进行保护，严重干涉中国的司法主权。这种非法特权，是对一个主权国家属地优越权的侵犯，更是对一国独立司法主权的剥夺，是公然违背国家主权和国家之间权利对等的国际法基本准则的。