公元683年唐高宗去世和公元684年唐中宗李哲的被废，是武则天政治生涯的分水岭，从此开始了武则天真正独断朝纲的时代，史称“则天朝”。武则天在短短的不到一年的时间里办了囚禁皇帝，临朝称制；逼杀废太子李贤，追尊武氏先人；改革各种名号等四件大事，武则天这样的做法对当时社会的震动可想而知。正当武则天在东都洛阳品尝着登上政治高峰的愉悦感的时候，有些忠诚于李唐的人就对她心生反感，不免议论纷纷，在远离洛阳的扬州的酒桌上，有几个胆大的文人借着酒劲说了一些出格的话，进而酝酿出了震惊朝野的扬州叛乱。 历史背景
公元684年9月，61岁的武则天自知年事已高，在洛阳加快了改朝换代的步伐。为了能尽早称帝，武则天做了4件事。而同时，一股反对她的势力正在暗中酝酿叛乱。助武则天改朝换代的4件大事： • 囚禁皇帝，临朝称制
武则天在嗣圣元年的二月六日，将自己的三儿子李哲拉下皇帝之位，又扶立了她最小的儿子李旦当皇帝。李旦当皇帝后马上改元文明，嗣圣元年变成文明元年。但李旦并不比其他的哥哥幸运，除在文明元年的二月十五日正式立他为皇帝这样的重大日子里出现过外，平时都被武则天软禁在偏殿，正殿的龙椅上空无一人，武则天则坐在龙椅后的纱帘中。