学术界普遍认为《白蛇传》故事的肇始于唐五代，雏形形成于南宋，明嘉庆时已经以“陶真”（弹词）的形式在民间演唱，明代晚期冯梦龙编选的《警世通言》中所收《白娘子永镇雷锋塔》是留传于世最早的一篇完整的《白蛇传》。[1][2] 《白蛇传》故事在古代中国已经流传了千年，中国几乎所有的戏曲剧种，甚至包括木偶戏、皮影戏都有《白蛇传》的演出，比如《西湖缘》《后本白氏全传续姻缘》《雷峰怪迹》《雷峰塔奇传》等。[2][3][4] 京剧
1950年，田汉曾将传统神话剧《白蛇传》改编为25场京剧《金钵记》；1953年再度修改剧本，恢复原剧名《白蛇传》，突出 了反对封建主义的主题，发展了故事的神话色彩，唱词流畅优美。现在常演的京剧《白蛇传》都是按田汉本演出。从白蛇、青蛇下山游湖起，到青蛇毁塔、白许团圆止，中间包括结亲、酒变、盗草、上山、水斗、断桥、合钵等情节。改编时前面舍去了白蛇收青蛇的《双蛇斗》，中间舍去了青蛇《盗库银》，后面舍去许仕林祭塔的《雷峰塔》。