祖庭,是佛教宗派形成的场所,也是祖师常住、弘法、归葬的寺院。原意为祭奠祖宗的祖庙中庭,后来被用 来比喻为祖奠,即在送殡前举行的祭奠。随着佛教的发展,祖庭逐渐成为佛教宗派祖师布教传法的地方[1]。 关于祖庭的标准,虽然学术界尚未形成一致、权威的共识,但是总体而言,被视为祖庭的寺院有三个不可或缺的基本要素。首先,其历史中必须有被尊为宗派祖师的人物。其次,必须拥有能够证明其祖庭地位的圣迹,通常为祖师的舍利。最后,要么是祖师生前著书立说的地方,要么是祖师驻锡弘法的地方[2]。 佛教简史
佛陀涅槃[pán]后的四五百年间,仅今印度境内的小乘佛教就分有二十个部派之多,他们往往为了一个很小的问题争执不休,动辄就结成一团 分成一派。小乘佛教分裂严重失去了统一教化的力量,马鸣、龙树的般若空的大乘佛教,便在印度境内应运而兴。[7]