扒手即小偷的别称，江湖黑称为老荣，又名三只手、梁上君子、偷儿、贼、摸包儿，有些地方亦称之为小吕。现在多指公交车上、火车站、商场、闹市等人流拥堵的场所的小偷。
扒手他们往往是以窃取他人财物为目的的，这些人往往令人防不胜防，偷术之高令人不可思议。[1]
词语注释
历代的史籍，以及民间的各种史钞笔记，对小偷这个群体都甚少着墨。当然，不记述并不意味这个群体就不存在。小偷是随着私有财产的发展而出现的特殊人群，在商业初兴的先秦时期，就已见诸于市井。《庄子》曰：“窃钩者诛，窃国者为诸侯。”窃钩就是小偷趁着拥挤混杂，乘人不备，将他人束腰紧身的带包偷走。此等技能，比起今日用镊子“打荷包”的扒手，似乎要更胜一筹。根据掌握的技能不同，小偷也分很多种，有专门翻墙入室行窃的飞贼，也有用利刃割破他人衣服、窃取随身财物的扒手。其中，扒手因多是在繁华街市上活动，更易于为人所知。而古代的扒手，有些是与不良小贩相勾结，合伙窃取他人财物。元戏《铁拐李》里面就有这样的情景描述：“这老子倒乖，哄的我低头自取。你却叫有剪绺的，倒着你的道儿。”就是街边的小贩与扒手勾结，在顾客购物时，故意分散顾客的注意力，让扒手割开顾客的衣袋，窃取钱财。 有些扒手则是多人配合，然后伺机施展空空妙手。《檐曝杂记》里载有一事：有人在京城的戏馆等朋友，将随身携带的二千钱放在身前的桌面上，三个穿戴整齐的扒手进来，其中一人装作与等人者相熟，一见面就躬身作揖。等人者不知是计，也起身回礼。趁他躬身的一霎那，旁边的扒手便把桌上的二千钱偷走，挂在肩上。礼毕，扒手又假装是认错了人，马上道歉。等人者愕然回到座位，发现钱已经被偷走了，赶紧追问店伙，而这时，偷了钱的扒手还假装好心，数落他不该掉以轻心，把钱放在桌面，应当像自己一样，把钱挂在肩膀上。由于没有证据，等人者只能眼睁睁地看着扒手把自己的钱拿走。