清顺治二年（1645年），李自成在湖南去世后，他所领导的大顺农民起义部队四处游击。同年义军将领刘体纯、郝摇旗[a]、袁宗第等人率领大顺军余部与南明小朝廷合作抗清。随后李自成妻子高氏带着另一部部分大顺军归顺南明。南明封大顺军队为“忠贞营”，双方组成松散的抗清联盟。南明隆武二年（1646年），忠贞营将领郝摇旗[a]、刘体纯、袁宗第、李来亨等联合抗清地主武装王光兴、谭文、谭诣、谭宏，以兴、房、竹、巫、奉一带为根据地，组成夔东十三家。十三家推举刘体纯主持军务，划分为16营，分据川东、鄂西等山中，边务农边练兵，担负起三峡地区抗清大业，多次骚扰清军。康熙元年（1662年），四川总督李国英率领清军驻扎奉节，围剿夔东十三家。大昌、竹山、房县等被清军攻占，夔东十三家节节败退。第二年，清军重兵围攻，刘体纯等率众反击，伤亡惨重。十二月，刘体纯自杀身亡，郝摇旗[a]、袁宗第也兵败被俘。康熙三年（1664年）八月，李来亨被清军围困，自缢而死，夔东十三家自此覆灭。[2][3][4] 清朝入关之后一直推行高压民族政策，导致民族矛盾尖锐。在长达二十年的抗清斗争之中，夔东十三家一直是抗清斗争的主力。夔东十三家在自己的根据地中，发展经济，经营民生，维护了三峡地区的和平，稳定社会秩序。顾诚在《南明史》中认为夔东十三家在极端穷困的条件下和清军作战，用生命和鲜血谱写立刻一曲悲壮的史诗，夔东十三家的失败也标志着南明历史的结束。[2][3] 名称来源
夔东十三家，主要指清初活动在川东鄂西三峡地区的十三支抗清武装力量，最早出现于清朝初年毛奇龄的《后鉴录》，书中说崇祯年间的流寇，大多来源于李自成、张献忠两部，因此虽然这些流寇名号众多，但是大多跟这两部相关。而夔东十三家这些贼寇，在整个蜀地，借助地势仰仗李自成、张献忠两部的精神与朝廷对抗。历史上对夔东十三家的记载都不相似。[4]在《绥寇纪略》中又记载，关于各个山峰的贼寇，有的称四家，有的称十三家，这些魁首有，袁韬、武大定，还有天生城的谭文、谭诣、谭弘，巫山的刘体纯，丰城（今重庆丰都县）的胡明道，金城的姚玉麟，施州卫的王光兴等。[5]在道光年间的《重庆府志》中，又记载了十七家。在这些书籍的记载中，夔东十三家实际是一个松散的军事联盟，大顺军余部占据了最主要的位置。学者顾城认为，十三家形容其多，很多都为习惯性说法，没必要也不可能确指为十三家的具体领导人。[2][3]