南竿为马祖列岛第一大岛，[1]旧称“下竿塘”、“南竿塘”，面积10.43平方公里，实际居住岛上的居民约四千人。本乡乃连江县政府所在地，南竿机场建完成后，已成为马祖海空交通、政治经济、教育文化之中心，因此本地人皆称南竿为“本岛”。 本岛地形状似一头犀牛，头在东边的复兴村村（旧称牛角村），尾在西边的四维村（旧称西尾村），以云台山为主派，牛角领、牛背领等群领呈辐射状四散深入海中，区隔出无数個三面环山、一面临海的澳口聚落。 自从南竿机场兴建完成后，南竿已成为马祖地区交通、政治、经济、教育及文化中心，因此当地人皆称南竿为 “本岛”。 历史
早在北宋中期，福建长乐、连江等县沿海居民，已涉海徙居南、北竿塘，以农、渔为业。元朝末年时，已经形成聚落，颇为繁盛。明朝初年实行海禁及“迁民墟地”政策，南、北竿塘居民尽徙内地，当地成为荒岛，倭寇、海盗因而经常出没。明朝中叶开放海禁，福建沿海贫民又陆续迁来，极力开拓，至明末时，人烟已经稠密如昔。清初实行更为严厉的海禁和“迁界移民”政策，迫迁海岛居民，并将房舍焚毁，再度使竿塘成为禁地。康熙后期开始，陆续有人迁入。嘉庆16年，肃清蔡牵等海盗之后，长乐、连江等县沿海贫民更大举迁居岛上谋生。