萧关，在今宁夏固原东南，与大散关、武关、函谷关合称关中四关[2][1]，自秦汉以来便是长安通往塞外、西北通往中亚、西亚地区的交通要冲。萧关不仅是关中地区的重要屏障，更是中原王朝抵御外来侵略的关键一环，在中国军事史上占有重要的地位。[3] 六盘山山脉横亘于关中西北，为其西北屏障。自陇上进入关中的通道主要是渭河、泾河等河流穿切成的河谷低地。渭河方向山势较险峻，而泾河方向相对较为平易。萧关即在六盘山山口依险而立，扼守自泾河方向进入关中的通道，是关中西北方向的重要关口，屏护关中西北的安全。[1] 由于史料的缺乏，从古至今，历史地理学界对萧关的位置所在争执不下，众说纷纭，先后竟有数十种说法：瓦亭关说、山关口说、陇山关说、开城说、固原城北十里铺说。[3] 从文化意象上，萧关则是一种情结，一种象征。汉唐时期，越过长城就算“出塞”。萧关“襟带西凉，咽喉灵武”，是关中的北大门。出萧关后，西可至河西、青海和天山南北，北可达宁夏和内蒙古草原。[4]