天启元年（1621年），时年十五岁（虚岁）的张嫣，从全国初选的五千名美女中，连过“八关”选出的第一美女，同年四月被册立为皇后。 史载张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。为中国古代五大艳后之一。 在明代后期混乱的局势中，张嫣皇后始终清醒，经常对明熹宗正言匡谏。天启三年（公元1623年）张嫣怀孕时，遭客氏与魏忠贤陷害流产致不能生育。明熹宗病危时，客氏安排怀孕的宫女进入后宫，以冒充熹宗子嗣。张皇后说服了明熹宗将皇位传弟。朱由检登基后，为皇嫂张嫣上尊号曰“懿安皇后”。 崇祯十七年（公元1644年）三月十八日，李自成领导的农民起义军攻陷北京。 《明史》中记载，张嫣在寝宫中上吊自杀身亡，殉国明节。清世祖顺治元年，顺治帝命将张氏和明熹宗合葬于德陵。 南明弘光元年（1645年）三月十六日，明安宗上懿安皇后谥曰“孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣悊[zhé]皇后”。