刺鱼是一种分布在北半球的寒带和温带、小体型(最大约 15 厘米长)、背鳍和腹鳍有刺的鱼类。[1]这种鱼因具有尖锐的刺而得名“刺鱼”。这种鱼能扬起脊刺，竖起侧绪，并且能以特别合适的方式固定成这种姿式，因此甚至大的食肉鱼类也不敢轻易吞食它们。[2] 该类鱼无鳞，体侧有数目不定的硬甲片；在背鳍前方有一行棘；腹鳍各具一锐棘；尾柄细长，尾鳍方形。[1]刺鱼的生活方式因种类而异。有一生都在淡水中生活的，也有一生都在海洋中生活的 ，还有的在产卵期时会上溯河川，而孵化的幼鱼在海洋中长大，如三刺鱼。[1] 其中在北半球淡水和海水中常见的是三刺鱼。分布在中国的刺鱼有三刺鱼和九刺鱼两种。[1] 简述
硬骨鱼纲，刺鱼目，刺鱼科(Gas-terosteidae)鱼类的通称。为冷水性小型鱼类。分布于北纬35°以北的淡水水域。长约3～5cm。体细长，侧扁，尾柄很细，吻稍尖。口前位。上下颌有细齿。背鳍前方具分离硬刺。腹鳍亚胸位。体裸露，侧线上方具1纵行骨板。春末夏初生殖。生殖时雄鱼呈艳丽红色，在挺水植物的枝茎上筑巢护卵，善斗。主食摇蚊幼虫、象鼻蚤、剑水蚤等。产中国者有2种：三刺鱼(Gasterosteus acu-leatus)，见于黑龙江、图们江；中华多刺鱼(Pungitius sinensis)，见于黑龙江、内蒙古、河北及长江流域。