司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的职位，[1]有“内相”之称。[2]在司礼监中排名第一，位在秉笔太监之上，负责完成明朝国家决策中“批红”的部分最后的审核盖印。 历史背景
明代内廷以司礼监为首有十二监，下设有四司八局，合称“二十四衙门”。除专司清洗内廷衣物、便器的浣衣局外，其余二十三单位皆设于紫禁城内。朱元璋即位初期，各监各局编制约百人，至明中后期，多数监局在各省州县，皆派驻直属宦官，主管与宫内需索有关的业务，并监视疆吏民情以密报内廷，宦官人数达数万人。 司礼监诸太监权力来自明代特有的 票拟与 批红制度。 明代废相，内阁与各部大臣奏议公事先行“票拟”，由皇帝“硃批”决定可否。由于废相后繁琐朝议使皇帝无力负荷，加以若干君主废弛朝政，遂有秉笔太监代为“批红”的制度。即各部公文奏议交司礼监分类后，拣选其要呈送皇帝。皇帝或亲批，或由秉笔口述大要而皇帝口决，秉笔代为“照阁票批红”，发还内阁与各部依据批红撰写正式诏书执行。但秉笔太监只是写上意见，最后由掌印太监审核，如果认为可以，就盖上印章。如果认为不行，有权打回去重批。