油桐(Vernicia fordii (Hemsl.) Airy Shaw)又名桐油树、桐子树、罂子桐、荏桐等,为大戟科(Euphorbiaceae)油桐属落叶乔木。[2][3]主要产于中国南方省区,越南、老挝、印度、缅甸等国也有分布。[4][5]油桐喜生于较低的山坡、山麓和沟旁,喜阳光充沛、温暖湿润、排水良好的环境,在微酸性及中性、有机质较多的砂质土壤上生长最好。[6][7]
油桐植株高达10米,枝条粗壮,具有明显的皮孔。叶呈卵圆形,顶端短尖,基部截平至浅心形,全缘;成长叶上面无毛,下面被贴伏的微柔毛,掌 状脉5(~7)条;叶柄与叶片近等长。花雌雄同株,先叶或与叶同放,花瓣白色,有淡红色的脉纹,呈倒卵形,顶端圆形。核果近球状,直径4~6(~8)厘米,果皮光滑;种子有3~4(~8)颗。[2][3] 油桐是中国重要的木本工业油料植物。桐油是很重要的干性油,为油漆、印刷油墨等的优良原料,也可作为生物能源的原料,桐油为中国对外贸易的重要商品之一。此外,油桐的果皮可制活性炭或提取碳酸钾。[2][6][8][9]油桐的根、叶、花、果、种子均可药用。[8]性味功能:甘、微辛,寒;根用于消积驱虫、祛风利湿,叶可解毒、杀虫,花可清热解毒、生肌。[10] 栽培历史
油桐是中国特有的经济树种,在中国栽培已有两千年以上的历史。唐朝陈藏器所写《本草拾遗》中曾说:“罂子桐生山中,树似梧桐。”罂子桐,就是现在所说的油桐树。到了明朝,徐光启在《农政全书》里写道:“乃将旁边山场尽行锄转,种芝麻收毕,仍以火焚之,使地熟而沃,再种三年桐。……此桐三年乃生,首一年犹未盛,第二年则盛矣”,记载了油桐树的栽植方法以及如何利用桐油。[11][12]