周代礼制，称之为礼乐制度，分礼和乐两个部分。礼的部分主要对人的身份进行划分和社会规范，最终形成等级制度。乐的部分主要是基于礼的等级制度，运用音乐进行缓解社会矛盾。前者是所有制度的基础和前提，后者是制度运行的形式和保障。[7][8] 西周王朝的国都是丰京和镐京，在历史上一起并称为“丰镐”，一说周公制礼作乐由丰镐开始，一说在成周，周公又与召公在洛水之旁营建了新都洛邑，周公完成了“制礼作乐”。[1][3] 记录周代礼制最为详备的著作是《周礼》，《周礼》又称《周官》，讲官制和政治制度，是儒家经典，西周时期的著名政治家、思想家、文学家、军事家周公旦所著。[9] 周公制礼作乐，创建了一整套具体可操作的礼乐制度，包括饮食、起居、祭祀、丧葬等等。社会生活的方方面面，都纳入“礼”的范畴，潜移默化地规范着人们的行为。[7][10]
周礼目的在于以亲疏为依据，以等级为秩序，从而确定民众社会地位的尊卑，划分各阶层的等级秩序、权利、义务。其意义在于维护和巩固周王朝的统治地位，加强周人血亲联系和维护宗法等级秩序，其本质是“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”。[11][2]